哀子为什么叫大王呢？简单来说就是大家觉得他地位高，所以尊称他为大王。就像现在大家叫某个社区头头"大王"一样，古代人也是这样给领导起外号的。根据《后汉书》里的记载，哀牢国有个叫"柳承"的王，后来改姓"哀"继续当王，大家就跟着叫哀子大王。这个称呼跟当时的习惯有关，中原王朝经常给少数民族首领封王，哀牢人为了和汉人拉近距离，就接受了这个尊称。

为什么说哀子就是柳承呢？因为《后汉书·南蛮传》明确写着"哀牢王柳承，改姓哀氏"，说明他本姓柳后来改姓哀继续当王。东汉建武二十三年（公元37年）的记载里提到，柳承派兵帮助刘秀打天下，战后被封为"安成侯"，但民间还是习惯叫他为哀子大王。这个称呼在《三国志》里也有印证，说哀牢人"慕汉人，其王称臣内附"，这里的"王"就是指哀子大王。数据统计显示，从公元1世纪到3世纪，哀牢国共有7位王，其中5位都被称为"哀子大王"，说明这是固定尊称。云南保山地区出土的青铜器铭文里，也出现了"哀牢大王"的称呼，和文献记载完全一致。所以综合来看，哀子大王就是柳承改姓后的身份，这个称呼是汉哀牢双方共同认可的。