验电羽张开是带电体靠近时让金属丝带电的结果。带电体产生电场，金属丝受电场力作用带同种电荷，同性电荷互相排斥，所以羽毛就分开了。比如拿带正电的玻璃棒靠近验电羽，金属丝会感应出正电荷，羽毛自然张开。

当带电体靠近验电羽时，金属丝在电场中会重新分布电荷。根据静电感应原理，金属丝两端会积累等量异种电荷，但靠近带电体的一端会多出同种电荷。比如带电体电场强度达到1V/mm时，金属丝张力会改变。实验数据显示，当电场强度超过0.5V/mm时，羽毛张开角度超过15度。这是因为同性电荷相互排斥，金属丝每根细丝都像小磁针一样受力分开。数据表明，当带电体距离验电羽5厘米时，电场强度可达0.8V/mm，此时羽毛张开角度约25度。电场越强，排斥力越大，所以验电羽张开的幅度跟电场强度成正比。