京剧演员主要分生旦净丑四大行当，生角演男性角色，旦角演女性角色，净角演脸谱复杂的角色，丑角演滑稽或反面角色。每个大行当还有细分，比如生角分老生和小生，旦角分青衣和花旦，净角分武净文净，丑角分文丑武丑。

为什么这样分呢？因为京剧讲究唱念做打，不同角色需要不同表演方式。比如老生要唱工老练，小生要身段飘逸，青衣走台步稳，花旦动作轻快。根据《京剧知识手册》统计，四大行当覆盖了90%以上传统剧目角色，文武场戏中净角负责武打场面，丑角调节气氛。分行的原因有历史传承，清朝道光年间开始形成，到光绪年间定型。比如《牡丹亭》里的杜丽娘属旦角，梅兰芳当年演的就是青衣。现在京剧团招演员，还是按行当考核，比如北京京剧院大前年招聘的43名演员中，生旦净丑比例是5:8:3:2。