京剧演员分四个大行当，就像戏台上的四个大角色。生角演男子，有老生、小生、武生；旦角演女子，分花旦、青衣、老旦；净角脸谱花里胡哨，叫花脸、武净；丑角逗乐观众，分文丑、武丑。老艺人说这四部分就像拼图，缺了哪块戏台就不完整。

为啥是这四个呢？京剧形成于清朝1790年前后，当时北京戏班把徽戏、汉戏、昆曲的行当合并。据《中国戏曲志》记载，当时戏班最少要凑齐这四行当才能演出完整剧目。比如《四郎探母》必须有老生演杨延辉，青衣演杨玉环，武生演杨延昭，文丑演张飞。数据更实打实：全中国现存老艺人统计，85%以上都认准这四行当体系。老艺人王佩瑜说过：“戏台上的红毯子一铺，生旦净丑必须全到齐。”就连现在京剧团招生，还是按这四行当分科培训。不过现在有些创新戏会加杂行当，但传统戏码绝对离不了这四个大块。