天启皇帝在位时明朝已经烂透了，内部腐败严重经济崩溃，农民起义闹得凶，边关又打不过后金。崇祯继位后连军饷都发不出，官员们贪污成风，老百姓活不下去只能造反。李自成带着农民军打进了北京城，崇祯吊死在景山上了，明朝就完蛋了。

明朝崇祯朝每年财政赤字超过500万两白银，而实际收入只有200万两，连发军饷都困难重重。天启年间边军欠饷累计达1600万两，导致关外防线漏洞百出。农民起义从1625年到1644年共爆发过23次大规模叛乱，其中1628年陕西饥荒引发的饥民波及五省，直接削弱了明朝统治根基。崇祯继位后虽多次加税但效果甚微，1637年辽东战场一天内阵亡5万明军，此时后金已控制东北全境。1644年李自成攻破北京时，明朝全国人口仅剩6000万，比天启初年减少1/3。内部党争持续到崇祯末年，东林党与阉党残余势力互相倾轧，导致中央决策瘫痪。