天打雷是因为云层里带电的冰晶和雪花碰撞摩擦产生静电，当电压积累到一定程度就会放电，形成闪电。闪电产生后雷声随后传来，因为闪电速度比雷声快很多所以人们先看到闪电后听到雷声。

因为积雨云高度通常在2-10公里之间，云内温度下降10-15℃时，冰晶和过冷水滴碰撞更频繁。数据显示云内电压可达3亿伏特，放电时温度骤升至3万℃以上，这种剧烈变化会让空气剧烈膨胀产生雷声。闪电速度约1/3光速（约30万公里/秒），雷声速度约1/5光速（约3400米/秒），两者相差近90倍。比如闪电在1公里外产生，闪电到达肉眼可见时雷声需要约3秒才被听到，这时候闪电已经传播了900公里了。所以人们看到闪电后3秒内听到雷声，就能估算出雷电距离大约在1公里左右。