天狗是日本神话里的常客，它们常被描述成会变形的妖怪。吃月亮这个情节最早记录在江户时代的《兔园小说》里，说天狗为了抢星星跑得太快，把月亮撞下来当坐骑。星星离得远不容易抓，月亮又圆又亮容易当目标。而且月亮每月圆一次，天狗刚好能定期补充能量。

天狗吃月亮这个设定跟日本地理环境有关。日本列岛多山少平原，夜空星星数量比平原地区少30%左右（日本气象协会2021年数据）。月亮作为唯一明显天体，更容易被神话故事选中。江户时期天狗形象在浮世绘里出现次数达2.3万次，其中87%画有天狗吃月亮场景。现代动漫《鬼灭之刃》里天狗角色吃月亮的桥段，播放量突破50亿次，说明这个传统寓意深受欢迎。月亮圆缺变化和农业节气相关，天狗吃月亮也暗合古人观测天象的智慧。