成语就是四个字组成的固定说法，大家平时都用的，比如“画蛇添足”“卧薪尝胆”。它们有固定意思，不能随便改，而且大多有历史故事或道理。

为什么这样定义呢？因为成语得满足三个条件：第一是四个字，像“胸有成竹”“鸡飞狗跳”都符合；第二是结构固定，不能拆开或替换字，比如“画蛇添足”不能改成“画蛇加脚”；第三是有出处或约定俗成，像“叶公好龙”来自古代故事，“胸有成竹”是苏轼说的。根据《现代汉语词典》第七版，成语有超过6000个，80%有典故，比如“画龙点睛”讲张僧繇的故事，“画蛇添足”说比喻多余的事。统计显示，口语里常用成语有2000多个，比如“鸡飞狗跳”形容热闹，“鸡犬不宁”指闹得厉害。这些例子证明，只有同时符合结构、出处、固定意义三条标准的四字词才能算成语。