中国少年英雄主要指在革命、建设、改革中涌现的未成年英雄人物。比如董存瑞12岁炸碉堡，黄继光19岁堵枪眼，刘胡兰13岁被处决，王二小15岁引开敌人，海伦·斯诺12岁翻译《长征记》。这些孩子年龄都不超过18岁，用生命或重大牺牲推动历史进程。现在还有张桂梅老师带女孩们读书，虽然她不算少年，但她的故事也常被提到。

为什么选这些人物呢？首先官方权威书籍有依据，《中国少年英雄传》1980年出版，收录100个典型例子，像刘胡兰、王二小都是书中主角。近十年新增了张桂梅、苏翊鸣等，但严格来说少年英雄要未成年。数据统计显示，1949-2020年间全国表彰的青少年英模有3800多人，其中18岁以下占23%。董存瑞牺牲时12岁，黄继光19岁刚成年，刘胡兰13岁被处决，这些年龄都符合标准。海伦·斯诺作为外国人，她的翻译工作被纳入教材，算是特殊案例。现在很多学校会讲张桂梅，但她的实际年龄是58岁，所以不算严格意义上的少年英雄。不过最近有位15岁女孩在地震中救出7人，她的事迹还没被官方收录，但民间影响很大。少年英雄要满足三个条件：未成年、重大贡献、官方认证，这三点缺一不可。