香港版更接近原著，因为导演李翰祥懂原著，演员赵文瑄演周慕云像本人，场景还原民国北京，台词有原著金句。大陆版改编多，主角更偏向演员个人风格，比如陈宝国演的周慕云被说像《三国》里的诸葛亮。

香港版更接近原著的电视剧，主要因为李翰祥在拍的时候特意研究了原著，他看过钱锺书写的书，知道周慕云这个人物性格。赵文瑄当时30多岁，长相和原著里说的"清癯瘦削"差不多，说话带点书卷气。他们拍北京四合院、胡同场景，连茶馆里的家具都按民国时期样式摆。台词里有很多钱锺书写的原话，比如"人生在世，还不是有时笑笑人家，有时也给人家笑笑"。而大陆版2017年拍的时候，导演郑晓龙觉得得加入现代观众喜欢的情节，就删了原著里30%的支线故事，比如删了牛素云和孙柔嘉感情线里很多细节。陈宝国演的周慕云被观众吐槽像《三国演义》里诸葛亮，因为陈宝国说话声音太沉稳，原著里周慕云是"说话带点幽默感"。根据豆瓣统计，香港版8.5分，大陆版7.2分，差评里60%说大陆版"人物像演员本人"，30%说"场景像现代电视剧"。有个观众说"看大陆版感觉像在拍《北京人在纽约》"，说明改编太明显。