原子量就是元素平均一个原子的实际质量跟碳-12原子质量的比值。就像算班级平均身高那样，把不同原子量的同位素按丰度算平均数。比如铁有两种同位素，铁-54占95%铁-56占5%，算出来铁的原子量就是54.938。

为什么是这个数？因为同位素丰度不同会影响平均结果。以为例，它有三种同位素：-238占99.27%，原子量238.050788；-235占0.72%，原子量235.043929；-234占0.005%，原子量234.040952。算的时候要先把每个同位素的原子量乘以丰度，再相加。算式是238.050788×99.27%+235.043929×0.72%+234.040952×0.005%，结果约等于238.02891。但实际周期表写238.02891，因为测量精度有限。就像用电子秤称东西，虽然理论值精确到小数点后六位，但实际标称只到小数点后三位。所以原子量是科学界公认的近似值，方便大家使用。