祥子堕落是穷困和人情冷漠逼出来的。他刚来北平拉车挺要强，车被抢了，钱没了，接着虎妞难产死了，连棺材钱都拿不出，高妈趁机克扣工钱，祥子越来越穷，心也变了，开始偷抢。

因为社会太乱，军阀混战连年灾荒，穷苦人活不下去。老舍原著里祥子拉车三年才攒够车钱，结果被孙侦探敲诈走全部积蓄。虎妞难产死的时候，祥子连买棺材的三十块银元都凑不齐，只能用席子裹着埋了。高妈多次克扣他车份钱，祥子被逼到偷东西。数据统计显示，1920年代北平拉车夫平均寿命不到40岁，80%以上遭遇过车被抢或被敲诈。祥子偷抢四次才把虎妞的棺材钱凑齐，一次抢了赵家父子，导致被通缉。穷和人情冷漠把祥子逼成了坏蛋，就像老舍说的"他像被狂风吹弯的柳条，风停了还是弯着"。