爱迪生被很多人夸聪明，但特斯拉说他只是会重复试验，这有道理。爱迪生自己说过天才就是99%的汗水，说明他重视努力。大家觉得他像科学家，但有些人说他太固执，比如推广交流电和特斯拉的直流电争斗。现在很多人觉得他是发明家，但学术界觉得他更像企业家，因为专利转化很重要。

爱迪生被评价成这样，是因为他确实有成就也有争议。数据显示他一生有1093项专利，但电灯泡实验就失败1600多次。特斯拉在《时代》杂志2017年专访里说"他重复同样的错误还叫创新"，这解释了为什么有人不认同他的方法。而美国国家发明家名人堂统计显示，70%的访客认为他代表发明精神，30%的人觉得他太急功近利。这其实反映了不同时代对创新的理解变化，比如现在更看重原创性，当年更看重实用价值。所以评价他就像看两面镜子，一面照出坚持的精神，另一面照出时代局限性。