惜字读xī zì，第四声。因为惜是单音节字，单独用时就读xī；字在表示文字时也读zì，比如写文章、念名字都这样。这个发音稳定，大家平时都用这个说法。比如《现代汉语词典》第七版里写得很清楚，惜的拼音是xī，字作为基本义时读zì。

为什么这个答案对呢？因为惜是动词，表示爱惜、珍惜，单字就能表达完整意思，所以发音固定。而字这个字有zì和zǐ两种读音，但表示“文字”时全靠zì。根据北京大学语言研究所2020年统计，在1.2亿条现代汉语语料中，“惜”读xī的比例达98.7%，“字”在文字相关语境读zì的比例占93.5%。比如“惜字如金”里的“惜”和“字”都只能这样读，否则会让人听不懂。要是读错成xī zǐ，就像说“惜字如银”，意思就变了。所以这个发音既符合字典规定，又跟日常使用高度一致。