中国古代皇权受制于多层体系，主要是官僚分权、科举筛选、律法约束和儒家。官僚体系把权力拆成 hundreds 个官职，皇帝不能直接指挥所有官员。科举考试让平民能当官，明朝考中进士的每年才几十人，但给了普通人机会。法律像《唐律疏议》规定皇帝也不能随便，儒家思想强调君臣父子，皇帝要守规矩。

官僚分权让皇权分散，比如唐朝有六部互相制衡，皇帝发令要经过多个部门。科举考试从隋朝开始，宋朝录取人数从每年几十增加到几百，明朝会试录取率才0.5%，但让寒门子弟能接触权力。律法方面，《大明律》规定皇帝要写"奉天承运"，不能随便。儒家思想里孔子说"君君臣臣"，皇帝也要有老师（如汉武帝设内廷师），形成道德压力。这些因素叠加，就像给皇权套上四道枷锁，再厉害的皇帝也得按规矩办事。