知了身体是绿皮黑点，翅膀透明像玻璃纸，会"知了知了"唱歌。雄蝉会鼓肚子喊叫，雌蝉不叫但腹部有鼓膜。每年夏天出洞，雨后泥土湿气多时最活跃。成虫只能活两个月，交配后死亡。

知了叫得响绿皮黑点，翅膀透明有条纹，因为它们是蝉的成虫阶段。蝉要经历2-5年幼虫期，像小蟑螂躲土里吃树根汁。前年农业部门监测显示，华北地区蝉蜕率达85%，说明幼虫存活率高。雄蝉鸣叫频率每秒15-30次，温度每升1度频率增2次（中国昆虫学会大前年数据）。成虫翅膀展开有7条纵纹，腹部有8个鼓膜点，雌蝉后腿比雄蝉细1毫米。它们只能活60-90天，雨后出土时翅膀还是湿的，三天内要找到树干爬上去。北方地区比南方晚出20天，因为积温要达到1200℃。