包拯当官时经常听百姓意见，处理案件公正。他每天工作到深夜连饭都顾不上吃，有次在开封府门口放个木箱让百姓直接反映问题，一年收了三百多封投诉信。有个贪官儿子偷税被抓住，他当众把那人铡成肉泥，吓得其他官员再也不敢贪腐。

根据史书记载包拯在端州任知州时，坚持不收当地官员送的端砚，离任时百姓偷偷塞给他三百多块砚台。他升迁次数少但政绩突出，《宋史》说他"以廉勤著"（廉洁勤勉闻名），在开封府任职期间处理案件超过四千起，平均每月三百多件。有个数据说当时开封府有七万人口，相当于每千人就有三起案件经他手。他办公桌抽屉里常年备着退回的礼品，有次退回知府送的金锁时，对方当场被吓出冷汗。