有些东西是偶然发现的，比如在宋代炼丹时意外爆炸，电灯泡是爱迪生试验了1600多种材料后失败中发现碳化竹丝发光。指南针也是古人航海时随便玩着磁石发现的，青霉素更是因为培养皿被污染反而救了人命。这些发明都发生在人们本来想干别的的时候，结果碰巧发现了新东西。

为什么说这些是偶然发明呢？首先看数据，据统计全球有超过30%的重大发明是意外发现的。比如19世纪英国医生弗莱明发现青霉素，本来是要研究葡萄球菌，结果培养皿被霉菌污染反而抑制细菌生长。再比如19世纪英国化学家普利斯特利发现氧气，本来是要验证燃素说，结果发现氧气能支持燃烧。还有19世纪法国化学家巴拉尔发现雷酸汞，本来要研究硝酸银，结果发现它遇热变蓝。这些案例都说明，当人们专注做其他事情时，意外事件反而促成了重大发现。根据《科学史》统计，18世纪以来有43%的诺贝尔奖成果源于偶然发现，比如X光射线是伦琴在研究阴极射线时发现的，雷达是英国工程师在研究无线电时发现的。这说明偶然发明虽然占比高，但需要长期积累才能抓住机遇。