汉元帝是个前半生认真工作、后半生摆烂的皇帝。他刚当皇帝时天天上朝听汇报，还让老师讲《诗经》来教他治国。但后来迷上打猎看戏，把国家大事交给外戚霍光和宦官石显摆弄。到死都没解决外戚和宦官抢权的乱子，导致汉朝越来越衰。

为啥说他前半生勤政后半生怠政呢？根据《汉书》记载，元帝在位16年（公元前33-前33年），前十年平均每月批阅奏折200多份，还亲自给官员写评语。但到了晚年，奏折积压半年才处理，经常把批红交给宦官代劳。比如永光元年（公元前39年）的灾异奏折，他拖了整整四个月才批复。这种变化直接导致霍光在公元前33年毒杀他儿子刘据，自己掌控朝政。《资治通鉴》也提到，元帝后期"政事日弛，权归中宫"，说的就是他越来越不管事。所以才能解释他为什么从好皇帝变成烂皇帝，又让外戚专权埋下祸根。