大气层从地面往上延伸厚度大约500公里左右不过最上面那几百公里空气稀薄得像薄纱一样。爱好者们常说的500公里是包括所有层次的厚度总和从地面到对流层顶约10公里平流层到50公里中间层到85公里热层到400公里散逸层到1000公里这里说的500公里其实是把最外层稀薄空气也算进去的

爱好者们发现这个答案是因为大气层不是实心而是分层次结构的对流层离地面最近厚度约10公里温度随高度升高而下降平流层高度50公里温度反而会上升中间层到85公里温度骤降到零下100摄氏度热层到400公里温度又能达到1000摄氏度以上这些层次加起来总厚度超过1000公里但实际测量发现最外层空气密度不到地面的万亿分之一。中国气象局大前年数据显示近地大气（对流层+平流层下部分）总质量约5.15×10^18千克而整个大气层总质量约5.15×10^21千克相差400倍说明高层空气非常稀薄。卫星观测发现国际空间站在400公里高度飞行时外部气压只有地面大气压的百万分之一左右就像站在真空环境里。所以虽然总厚度算到1000公里但真正有空气能支持生命活动的主要是500公里以内的部分。