孟子认为人天生有善，要爱百姓，重视民生。他说的性善论，意思就是人心里本来就有好东西，比如同情心和正义感。就像小孩见别人掉东西会伸手帮忙，这就是善的种子。他主张君主要像父母一样照顾百姓，不能只顾自己享受。比如他说"民为贵，社稷次之，君为轻"，这话在战国时期特别有道理，那时候诸侯争斗，百姓受苦，孟子觉得只有让老百姓吃饱穿暖，国家才能安定。

孟子为什么这么讲呢？战国时期社会动荡，孟子观察到很多国家因为不重视百姓而灭亡。比如《孟子·公孙丑上》里说"人皆有不忍人之心"，这是他性善论的依据。数据上显示，战国时期有40多个国家，但统一的是秦，而孟子主张的仁政国家如齐国、楚国反而更长寿。比如齐国管仲改革后国力大增，说明重视民生有效果。不过也有反例，像商鞅变法虽然严苛但成功，但孟子认为这样会失去民心。后来汉朝继承孟子思想，汉武帝时全国人口从1100万增加到6000万，说明重视民生确实能促进发展。不过也有学者认为战国人口实际只有2000万，这里可能存在数据误差。总体看，孟子主张在乱世中能凝聚人心，但实际效果受限于当时生产力水平。