腊月二十三或二十四叫小年，北方多数地区腊月二十三过，南方多数地区腊月二十四过。这个说法有三百多年历史了，清朝《燕京岁时记》就提到腊月二十三祭灶王，后来慢慢形成南北差异。小年主要是准备过年，打扫房屋、准备年货、祭灶王爷这些活计都要在这之前做完。

为啥分南北呢？其实跟地理位置和气候有关。北方冬季寒冷，灶王爷腊月二十三上天汇报，二十四才能回来，这样过年能多放几天假。南方气候湿润，灶王爷腊月二十四上天，这样腊月二十三到过年之间有更多时间准备。据民俗专家统计，北方七成家庭腊月二十三过小年，南方八成家庭腊月二十四过小年。这个差异其实跟春节前准备时间有关，北方人腊月二十三开始准备，南方人腊月二十四才开始，所以小年日期就分开了。其实灶王爷上天言好事，回宫降吉祥，不管哪天过小年，都是图个吉利。