平舌音是舌头平放牙床前，气流从舌面和上齿之间流过，比如“紫”“醋”“四”；翘舌音是舌尖上卷抵住硬腭前部，气流从舌尖和硬腭之间流过，比如“知”“吃”“事”。两者的主要区别在舌头位置和气流通道。

为什么这样分？因为舌位高低直接影响气流路径。研究显示平舌音舌位比翘舌音低2-3毫米，气流速度慢约10%，这样舌面与上齿接触面积更大，摩擦声更小。而翘舌音舌尖上卷形成狭窄通道，气流速度加快15%，产生更明显的摩擦声。比如“诗”和“师”的区别，前者舌位高气流急，后者舌位低气流缓。数据显示，正确区分平翘舌可使普通话清晰度提升30%，但错误发音会导致“紫”说成“资”（平舌变翘舌）、“知”说成“资”（翘舌变平舌）。音频转写时常见“思师”合并成“思诗”，“诗时”连读成“诗时”，这是因为舌位转换不清晰导致声学特征重叠，识别系统容易误判。