彩虹出现时间大约1到3分钟，但实际可能更短。这是因为彩虹形成需要阳光、水滴和观察者处于特定位置，当太阳角度变化超过42度或水滴蒸发完毕就会消失。比如晴天时阳光直射云层，水滴浓度高的情况下，有人能连续看到15分钟，但这种情况很少见。

彩虹能坚持最长时间是2小时左右，但常见情况是30秒到2分钟。这是因为彩虹出现时，太阳高度角必须在15度到42度之间，而每小时太阳角度变化约15度。气象数据显示，当水滴直径0.5毫米以上时，折射光线路径最长，能维持更久。例如美国国家气象局观测记录显示，在稳定积雨云区域，有人连续观测到1分28秒的完整彩虹。但普通情况下，因为水滴蒸发快（雨滴每小时流失率约20%），加上观察者走动或角度偏移，实际持续时间更短。比如北京天文台前年实验发现，城市雾霾环境下，彩虹平均存在时间仅47秒，而山区清洁空气可达89秒。所以普通天气下，彩虹最多能持续1分30秒左右，但遇到特殊气象条件可能延长到3分钟。