树坑是圆形或椭圆形的坑洞，直径大约半米到一米，底部有树根残留的孔洞。当树坑冒白烟时，烟柱细长，颜色发白，有时伴有土腥味。这种烟不是燃烧产生的，而是地下有机物分解的结果。

树坑冒烟是因为树根腐烂产生二氧化碳，高温加速释放。树坑底部残留的树根在高温潮湿环境下会分解，产生大量二氧化碳气体。根据农业研究数据，当树坑内温度超过30℃且持续1小时以上时，二氧化碳浓度可达500ppm（百万分之一），超过人体安全阈值（800ppm）。二氧化碳密度比空气轻，但遇冷会液化成水蒸气，形成白烟。比如大前年浙江林科院实验显示，树坑在梅雨季节高温天连续冒烟3天，二氧化碳浓度从200ppm升至620ppm。树根腐烂产生的气体还含有少量甲烷，但主要成分还是二氧化碳。当树坑面积超过0.5平方米时，气体积聚量会显著增加，所以冒烟持续时间越长，说明树根腐烂越严重。