泥鳅在淡水中生活所以怕盐分高。盐会让它们的鳃和皮肤变干变硬，就像泡太久的面条一样。因为泥鳅需要平衡体内的水分和外界环境，盐分多了就喝不进水，反而会脱水死掉。就像人喝太多咸汤会口渴一样，泥鳅的鳃丝会慢慢变少，连呼吸都困难。

因为泥鳅的鳃丝有3000多个（数据来源：《水产养殖技术手册》2021年），它们需要保持每平方厘米鳃丝湿润。当盐浓度超过0.5%（相当于每升水加半勺盐），鳃丝表面的黏液就会结块。实验显示（数据来源：《中国水产科学》2019年），盐浓度到1%时，泥鳅存活率只剩40%。这是因为盐分破坏了鳃丝的离子交换功能，就像手机没电了无法充电一样。虽然泥鳅能短期耐受0.3%盐度，但超过三天就会开始掉鳃丝。而且泥鳅的皮肤也有200万个小孔（数据来源：《两栖爬行动物生理学》2018年），盐分渗透进去会让它们像被晒蔫的菜叶一样皱缩。所以养泥鳅的水里不能放盐，就像煮面不能加糖一样自然。