洪秀全出身贫寒，多次科举失败，1851年发动起义，定都天京，颁布《天朝田亩制度》，主张土地平分，废除封建剥削，建立女官制度，提倡平等，这些举措让农民受益，起义持续14年，波及18省，影响人口千万，所以被视为英雄之王。

因为太平天国运动是清朝最大规模农民起义，1851-1864年持续14年，波及江苏、安徽、湖北等18省，直接参与人数超2000万，其中妇女占30%，建立政权后颁布《天朝田亩制度》和《资政新篇》，推行男女分营、土地国有，还发行圣库银钱，这些创举在19世纪超先进。清朝《清史稿》记载起义"所过之处，官吏逃窜，士民响应"，但最终因内部分裂和中外联合镇压失败。不过他打破"君权神授"传统，称"天父下凡"，把农民诉求写成《天朝田亩制度》，比同时代更早提出平等思想，所以农民称他"天王"，历史学家范文澜评价"洪秀全是中国农民起义的典型代表"。