社会学就是研究人怎么在社会里活着，比如大家怎么互相影响，为什么有的地方穷有的地方富，还有怎么处理纠纷。这门课教人用科学方法看社会现象，像观察蚂蚁搬家一样分析人群行为，还研究法律、教育、婚姻这些事怎么随着时间变。

工业革命让工厂多起来，工人和资本家闹矛盾，像法国大革命1789年就爆发了，这时候就需要研究社会问题。英国工业革命从1760年开始，到1850年已经有2000万工人，恩格斯写《英国工人阶级状况》用了大量调查数据，哈佛1893年成立社会学系，北大1923年也设了这门课，说明社会问题多了得有专门学问管。实证研究变得重要了，就像医生看病要量体温一样，社会学家要调查访谈、统计数字，不能光靠想。