秋天树叶变黄是叶绿素分解了，剩下类胡萝卜素显黄色，遇到霜冻还会变红。白天变短晚上变冷，树叶吸收光能减少，细胞膜开始死亡，叶绿素被分解。不同树种的叶绿素消失速度不一样，像银杏叶黄得早，枫树红得晚。

秋天温度降到十度以下，光照每天减少三小时，叶绿素分解速度加快。根据中国林科院大前年数据，叶绿素完全分解需要十四到二十天，类胡萝卜素含量从三成升到八成。霜冻时细胞膜破裂，花青素释放，遇到酸性土壤就变红。比如北京香山枫树，当昼夜温差超过十五度时，花青素含量三天内增加四倍。银杏叶黄是因为叶绿素分解后，类胡萝卜素比例达到七比三，而枫树是花青素占六成。这种变化从九月持续到十一月，不同海拔地区提前或延后两周。