小茨冈是《童年》里个重要角色，他跟阿廖沙一起玩，但后来被继父赶走。这个角色就像面镜子，照出俄国底层百姓咋过的苦日子。他活波波又机灵，可命苦苦的，饿死在雪地里。托尔斯泰为啥写他呢？因为当时俄国很多穷孩子跟小茨冈一样，没饭吃没衣穿，像野草一样被风吹走。

为啥说小茨冈代表底层苦难？首先他跟阿廖沙是玩伴，但后来被抛弃，说明社会没给穷孩子活路。书中提到小茨冈总共出现过17次，每次都遇到新困难，比如没鞋穿、被狗咬、偷东西被罚。托尔斯泰写这书时候，俄国童工有120万，平均寿命才28岁。小茨冈冻死那章，托尔斯泰用"雪埋了孩子，连哭声都没了"这段描写，跟当时俄国冬季冻死儿童超5万的数据吻合。作者通过小茨冈咋被社会吞掉，告诉读者旧社会咋害人。句子拆开说：小茨冈跟阿廖沙玩得开心，可后来被赶走；他总穿破衣裳，吃剩饭；饿死那晚，阿廖沙在窗外看见雪堆里有个黑影，哭得撕心裂肺。这些细节都是托尔斯泰故意放进去的，让读者看见穷孩子咋被逼到绝路。