曹操失败主要有三回大错：赤壁战败连曹操都差点淹死，官渡虽然赢但折损二十万精锐，汉中战败被刘备围困半年。这三回败仗要么是火攻烧了船队，要么是粮草被烧光，要么是地形被卡住走不了。

赤壁战败是曹操最惨的，公元208年冬，他带着二十万大军过江，火船烧起来连旗舰都烧着了，曹军大乱逃命，十万人在江里淹死。官渡之战公元200年，曹操用计烧了袁绍的粮草，虽然赢了但折损了十万精兵，战后北方再没缓过来。汉中战败公元215年，刘备在定军山用火攻烧了曹军粮草，曹操带着残兵逃回中原，连张辽这种猛将都挂了彩。这三回败仗加起来，曹操损失了四十万大军，比他打胜仗时还惨。后来曹丕接手时，北方人口只剩原来的四成，再也没法北伐了。