红磷受热会直接变成气体，这个过程叫升华。升华时红磷固体颗粒变成白色烟雾，温度越高烟雾越浓。燃烧时会产生大量白烟，并伴有刺激性气味。红磷燃烧温度要达到240℃以上，燃烧产物是五氧化二磷固体。升华过程需要吸收热量，燃烧过程会放出大量热。

红磷升华是因为分子间作用力弱，在常温下就能克服分子间吸引力变成气态。根据数据，红磷熔点401℃，燃点240℃。当温度超过240℃时，红磷与氧气剧烈反应生成五氧化二磷（P4+5O2→4PO2）。升华吸热使周围温度下降，而燃烧放热使温度骤升。实验显示升华过程温度维持在200-220℃之间，燃烧瞬间温度可达1000℃以上。这种先升华后燃烧的现象，是因为红磷在受热初期未达到燃点，只能升华。当局部温度超过燃点时，燃烧反应迅速蔓延，形成可见的火焰和大量白烟。刺激性气味来自未完全燃烧的磷蒸气与空气中的氧气继续反应产生的五氧化二磷气体。