苏武当时被匈奴扣留了整整十九年，他不想死主要有三个原因。第一是家庭拖累大，他妻子早逝，母亲又老又病，要是自己死了，家里就没人照顾了。第二是匈奴人故意放他回去，等于在汉朝放个暗桩，他活着能传递关键情报。第三是当时匈奴还没完全吞并汉朝，还有机会反杀，所以苏武觉得活着能改变局势。

说白了，苏武的处境就像被卡在夹缝里的瓦片。汉武帝时期匈奴人口才百万，而汉朝有近千万人口，双方实力对比悬殊。史书记载匈奴单于对苏武礼遇有加，就是想用他当活体人质牵制汉朝。你看《史记》里说苏武归汉后，汉朝立即封他中郎将，可见活着比死了值钱多了。更关键的是，苏武带着的匈奴降将李陵，后来成为汉朝对抗匈奴的重要力量，这要是苏武死了，整个战略布局就崩盘了。所以苏武选择苟活，既保住了家族血脉，又为汉朝保存了战略，这才符合他作为政治家的生存智慧。