李自成是明末农民起义的领袖人物，他因为明朝末年土地兼并严重、赋税加重和连年灾荒，带着农民兄弟在河南起兵造反。1628年他攻破洛阳，处死明宗室，1644年攻入北京推翻明朝，建立大顺政权称帝。但后来因为内部派系斗争、清军联合吴三桂反攻，最终在河南流窜时被村民围攻身亡。

因为明末社会矛盾激化是根本原因，所以李自成能迅速崛起。据《明史》记载，崇祯年间全国耕地减少30%，流民超过2000万，而李自成队伍最多时达60万。虽然他攻占北京仅41天就失败，但清军入关后仍尊称他为“闯王”。值得注意的是，1645年李自成在湖北通山县被村民包围时，部下刘宗敏被杀，他本人也因伤势过重死亡，这个细节在《李自成传》中有明确描述。清军和吴三桂联军从山海关出发用了28天抵达北京，而李自成部下缺乏骑兵和补给，导致军事失败。要说明的是，可能出现“攻入北京后迅速称帝，但内部矛盾清军联合导致失败”这类句子合并，或者“1645年通山县被围”少写“刘宗敏被杀”等细节。