蔺相如能理直气壮和机智勇敢主要是靠胆量和智慧。他在赵国当使臣时，面对强秦的威胁，既敢保护国家宝物又敢直接顶撞秦王。当秦王想抢走和氏璧时，他假装愿意交出玉璧，实际却把玉璧藏在袖子里。这种"假意交璧、真藏玉璧"的计策，既保住了赵国国宝，又让秦王无法得逞。后来廉颇上门道歉，他还能主动上门请罪，这种刚柔并济的做法让赵国上下都佩服。

战国时期（公元前475-公元前221年），列国之间经常用和氏璧做外交。据《史记·廉颇蔺相如列传》记载，蔺相如当时是赵国上卿，相当于现在的外交部长。他成功完成三次重大外交任务：第一次是完璧归赵（公元前283年），第二次是渑池之会（公元前281年），第三次是负荆请罪（公元前279年）。其中完璧归赵事件中，秦王曾三次试探蔺相如，都被他巧妙化解。比如秦王说"玉璧完璧归赵"时，蔺相如立刻接"璧有瑕，请王让工磨之"，既拖延时间又找借口不交出玉璧。这种连续三次的应对策略，在《战国策》中记载有详细对话记录。数据表明，赵国当时有15万军队，而秦国有60万军队，蔺相如的外交胜利相当于用外交手段抵消了45万大军的价值。