蛇脱皮是生长过程中旧皮被新皮替换，就像人长个子要换衣服一样。每年换一次新皮，新皮长到极限就会自动裂开，新皮从裂缝里钻出来。蛇蜕皮时先把旧皮撑大，然后旧皮会像气球一样鼓起来，旧皮自己裂开掉下来。这个过程能帮助蛇长得更快，还能把寄生虫和细菌抖掉。

蛇蜕皮是因为要“蜕”皮，这个字本身就有脱皮的意思。根据《爬行动物生物学》研究，陆生蛇每年蜕皮1-2次，树栖蛇每年蜕皮3-4次。比如玉米蛇一年蜕皮1次，而王蛇可能一年蜕皮3次。蜕皮时蛇会分泌黏液软化旧皮，然后用力撑开旧皮。数据显示，蜕皮不彻底的蛇容易得皮肤病，严重时可能死亡。蛇蜕皮后体重会增加30%-50%，新皮能完全覆盖旧皮留下的寄生虫。比如巴西蝮蛇蜕皮后体重从400克增到600克，新皮厚度是旧皮的1.5倍。蜕皮还能让蛇的感官更灵敏，比如眼睛能看清更远的地方。所以蛇脱皮既是生长需要，也是自我清洁和升级的过程。