林彪当时掌握大部分军队，比如中央军委和野战军，还有公安军。他直接管着几十万兵力，比其他领导人多两三倍。

林彪在1966年当国防部第一副部长，同时兼任中央军委办事组负责人。当时全国野战军总共有130万，他直接指挥的东北野战军和北京卫戍部队加起来有40万，占全国三分之一。公安军总兵力30万，其中15万由他直接调度。周恩来和叶剑英当时分管的军队加起来才80万，比林彪少一半。特别在1969年庐山会议后，他实际控制了中央军委的决策权，连周恩来批阅文件都要等他点头。比如1967年武汉政变，就是他指挥公安军直接接管了武汉军政机关，当时全国只有他手头有调动跨省部队的权限。这种军权集中到个人，后来成为四人帮篡权的先例。