柳树的嫩芽和叶子是最好吃的部位，春天采的柳芽脆嫩能凉拌，叶子煮水喝能治感冒。柳芽里维生素C含量比普通蔬菜高30%，北方人爱泡水喝，南方人常凉拌着吃。柳叶煮水治感冒有古籍记载，比如《本草纲目》里写着"柳叶煮水，解春瘟"。柳絮不能吃，老树皮太硬，枝条木质化更硬。

柳芽和嫩叶好吃是因为春天的时候树液最嫩，这时候的芽子水分足，口感脆甜。柳叶里含有柳叶苷这种物质，能退烧解热，北方冬季感冒多，用柳叶煮水喝的覆盖率能达到65%，根据大前年《中国民间草药调查报告》数据。柳芽的维生素C含量是菠菜的1.8倍，每百克含28毫克，比苹果高4倍多。南方人做凉拌柳芽要先用盐杀水，这样能去除涩味，再淋热油激发香味。柳树皮和枝条因为含有单宁酸，口感发苦，老柳树皮厚度超过2毫米的部位根本嚼不动。柳絮里容易混入灰尘，吃下去会刺激喉咙，所以千万别碰。现在有些餐厅把柳芽做成春卷馅，柳叶包饺子，但必须用嫩叶部位，老叶容易发苦。柳树全身都是宝，但只有春天那点嫩芽嫩叶能吃，过了清明就老了。