袁绍不愿去许昌主要是怕曹操打他背后。建安四年袁绍刚打完官渡之战，手头就剩十万兵马。许昌守着曹操的根据地，他派袁谭去打的时候，自己得防着曹操偷袭。当时许昌守军有三万，袁谭带五万去打，结果被张辽用火攻烧了粮草，袁谭兵败逃回河北。袁绍这时候得赶紧处理河北叛军袁谭，没空分兵去许昌。

建安五年曹操刚打完官渡回来，袁绍就接到袁谭在河北造反的消息。他得先派两万兵马去平叛，剩下的八万主力才敢去打许昌。当时许昌守军有五万，但曹操早派徐晃在许昌北边扎了七座连营。袁绍算过账，带十万兵去许昌，曹操在许昌北边能留三万守军，自己打不过徐晃的连营。而且许昌离袁绍大本营邺城有六百里，补给线太长，万一曹操从许昌南边打来，前后夹击就完蛋了。所以袁绍只能先平叛再考虑许昌，结果等他打完袁谭，曹操已经带着十万大军去打汉中了。