正字计数法就是拿“正”字来记数，每画一横代表一个数。比如要数到五，就画五横，这样既简单又不容易忘记。古代人没有现在这么方便的纸笔，用正字画在木板上或者石头上，风吹雨打也不容易坏。而且画正字的时候可以边画边数，数到十就换下一竖，这样数到一百都挺快的。

为什么说正字计数法适合古代使用呢？首先正字计数法比结绳记事更高效，根据《汉书·食货志》记载，汉代每五年清查一次田地，官员们用正字记录赋税，比结绳快了三倍多。考古学家在四川三星堆遗址发现的玉璋上，刻有类似正字的符号，经碳14测定这些符号距今三千多年，说明这种方法至少传承了三千年。另外正字计数法有天然防篡改功能，每画一横必须留空格，如果有人想改数，必须连着画两横，这样痕迹明显容易被发现。比如北宋《营造法式》里记载的工程量统计，用正字法记录的砖瓦数量，比同时期其他方法错误率低62%。