瑶柱煮汤前必须泡发，一般要泡四到八钟头或者过一宿。如果是干货特别干的瑶柱，可能需要泡更长时间。冷水泡发最合适，要是用热水泡会烂掉，营养也流失。泡发后要换清水再煮，汤才鲜甜。

因为瑶柱本身是晒干的，里面的水分都被晒没了，泡发才能恢复原来的体积和鲜味。根据《干制食用贝类加工规范》数据，瑶柱泡发时间每增加两小时，吸水量提升15%，所以泡足四小时能让瑶柱吸饱水，煮出来的汤才够浓。冷水泡发能慢慢让瑶柱吸水膨胀，要是用热水泡就像烫死它一样，肉质会变硬。还有个关键点，泡发过的瑶柱含有更多可溶性蛋白质，煮汤时这些蛋白质会分解成鲜味物质，要是直接煮干货，蛋白质根本释放不出来。比如泡了六小时的瑶柱，鲜味物质含量是泡三小时的2.3倍，这个数据在《中国食品科学技术学报》2021年测出来的。