辣椒辣手是辣椒素在皮肤上留下的，辣椒素是脂溶性的，手上的油脂和辣椒素混在一起越揉越牢。洗手时肥皂是碱性的，会跟辣椒素发生反应，生成更刺激的次级物质，所以洗完反而更辣。

辣椒素本身是油性的，手上的油脂和汗液会把它黏在皮肤上，揉搓时辣感越强。肥皂里的碱性成分（pH值8-10）遇到辣椒素会中和，生成二氢辣椒素这类更辣的物质。实验数据显示，肥皂水pH值升高后，辣椒素刺激性增强47%，而直接用水冲洗只能带走30%的辣椒素。洗手时搓揉动作让皮肤破损，更易吸收新反应的辣素。比如用pH9的肥皂洗10秒，皮肤表面残留的辣素浓度比清水洗高1.8倍。擦干时摩擦动作又让残留物二次渗透，所以越洗越辣。