水的表面像皮筋一样绷紧，沉底不湿。钢针能浮在水面，水珠聚成圆球。玻璃管倒水时边缘形成小弯月，水能爬高几厘米。这些现象都跟水的表面张力有关，就像用细线绷紧的皮筋能托住小物体。

因为水分子之间有吸引力，它们会互相拉扯形成一层“弹性膜”。实验数据显示，水的表面张力系数是72毫牛/米（20℃时）。当、钢针等物体重量小于表面张力时就能浮住。比如重约5克，需要表面张力超过0.048牛才能托住。玻璃管内壁的黏附力会帮助水爬高，这种现象叫毛细现象，高度跟管径成反比。钢针浮起时，水的表面张力像皮筋一样绷紧，把空气层压成极薄膜。如果水被污染，表面张力会下降30%以上，就沉底了。