仙人掌能活沙漠因为根多能存水，叶子刺防喝水，皮肤厚保水。它叶子变成硬刺省水，皮肤像容器存水，根扎得深能找到地下水。沙漠天气热的时候，刺让阳光只照皮肤不照叶子，这样水蒸发得慢。

沙漠里白天温度高晚上冷，仙人掌白天只开小气孔放水，晚上才张开大口吸收空气里的湿气。它根能长到地下五米找水，比如墨西哥的仙人掌根有十米长。叶子上的刺有三百到一千根，像遮阳伞减少阳光直射。皮肤厚度是普通植物的十倍，能存三十天不喝水。科学家测过，普通植物一天蒸发两升水，仙人掌只要半升。沙漠下雨时，它的根能收集十倍于自身重量雨水，比如三斤重的仙人掌能存三斤水。这些特点加起来，让仙人掌在沙漠里活了两亿年没灭绝。