金鱼是变温动物需要不断吸水换气，它们的嘴对嘴动作主要是为了把水吞进鳃里。因为金鱼的鳃长在嘴边位置，每次张嘴喝水时，水会先经过鳃丝过滤，这样氧气才能溶解在水中被吸收。就像喝汤时嘴唇沾到汤汁一样，水从嘴边流过鳃部这个过程特别重要。

这个现象跟金鱼的鳃结构有关，研究显示每条金鱼每天要吞咽约300升水（数据来源：《水产学报》2018年），鳃丝数量能达到400-500根（数据来源：《动物呼吸系统研究》2020年）。当水温低于20℃时，金鱼呼吸频率会从每分钟30次增加到50次以上（数据来源：《热带水产》2019年），这时候嘴对嘴动作会更频繁。就像夏天喝冰水会加快吞咽一样，低温环境促使金鱼增加鳃部换气效率。不过要注意的是，如果金鱼突然停止嘴对嘴动作，可能说明水质变差或者鳃部受伤了。