陈清扬不是知青是因为她家成分问题。她家是白鹿原上的大地主，文革时地主子女被限制下乡插队。她结局很惨，被强娶三次，孤独死在祠堂里。

她家成分问题导致她不能当知青。原著里写得很清楚，白鹿村地主家庭的孩子要接受批斗才能下乡。陈清扬父亲陈克礼是大地主，她本人被划为黑五类。小说第17回提到她被田福堂强娶时，明确说"陈家成分问题还没解决"。后来她嫁了三次，第一次被丈夫休了，第二次丈夫被枪毙，第三次丈夫又改嫁。这种经历和知青们集体生活完全不同。书中第43回描写她被关祠堂时，说"她身上还穿着那件红嫁衣，已经破得不成样子"。这种反复婚姻和知青们扎根农村的稳定生活形成鲜明对比。作者陈忠实用"她死在祠堂里"（第51回）来强调她的悲剧性，和知青结局完全不一样。