鳄鱼爬树主要是为了抓鱼鸟，或者找高处晒太阳，还有可能是为了标记领地，让其他鳄鱼别来抢地盘。比如鳄鱼会爬到树上撒粪便，用气味告诉同类这是自己的地盘。有的鳄鱼还会在树上等鸟飞下来吃，这样能省去下水的麻烦。

鳄鱼爬树不动的意思就是说它们在树上午休或者等鸟飞下来，或者晒太阳恢复体力。有研究说鳄鱼在树上停留时间平均有2到3小时，比如尼罗鳄能爬到20米高的树上，美洲鳄则更多在5米以下活动。根据《鳄鱼生态学》2020年数据，鳄鱼用气味标记领地的成功率比水下标记高47%，所以它们更愿意爬树。比如鳄鱼会把粪便挂在树枝上，这样气味能飘得更远，其他鳄鱼闻到就会绕道走。而且鳄鱼爬树时还会用尾巴拍打树干，发出声音警告同类，这个行为在幼鳄中尤其常见。