鸡经常吃石子主要是为了帮助消化，因为它们的胃里面有个砂囊，装着石子之类的硬物，这样能磨碎食物，让营养更好吸收。有些鸡还会把石子吐出来再吃，反复利用这些小石子。养鸡的人发现，如果鸡缺乏石子吃，容易得消化不良的病，所以会在鸡窝里放一些小石子供它们选用。

养鸡的人总结过，鸡吃石子跟它们的消化结构有关。鸡的砂囊就像磨盘一样，里面存着吃进去的石子、小石块，每次吃东西时，砂囊会通过收缩运动把食物和石子一起磨碎。有研究说，鸡吃石子能让食物消化效率提高30%左右，特别是坚硬的谷物类。不过要注意石子不能太大，否则会划伤砂囊。有些鸡还会把石子含在嘴里，感觉像是在囤积宝贝，其实是在为消化做准备。养鸡场会定期检查鸡的砂囊，如果发现里面石子不足，就会添加补充。鸡吃石子也可能跟缺钙有关，但主要还是消化功能需要。比如在饲料里加石子粉，比直接喂钙片更有效果。