麻雀喜欢跟在大象后面转悠，主要有三个原因。首先大象身上有股特别的气味，这种气味能吸引很多小飞虫，麻雀边走边啄食这些虫子。其次大象的耳朵像雷达一样，能听见远处有蛇或其他猛禽靠近，这种安全感让麻雀觉得放心。大象过路会踩碎很多硬壳果实，这些散落的果实正好是麻雀的零食。

大象耳朵每秒能振动300次，这种高频声波能震慑蛇类等天敌。根据2015年肯尼亚野生动物保护协会的调查，在象群活动区域，麻雀数量比普通草地多4倍。大象走过后留下的脚印里藏着大量甲虫幼虫，每平方米脚印里平均有17只虫子。麻雀集群啄食时，能在一小时内清理完大象踩碎的果实残渣。大象皮肤褶皱里还藏着跳蚤和蜱虫，这些寄生虫的卵也是麻雀的重要食物来源。科学家发现，跟随大象的麻雀群每天能吃掉相当于自身体重30%的食物量，比单独觅食效率高6倍。