生蚝一般要养1到3年才能吃，这要看怎么养。小贝壳刚孵化出来要游半年才能扎根海底，接着再长到能吃大半年。养殖场里放养的小蚝苗，最短也要养18个月，像广东那边的快品种可能1年半就能摘。北方海区因为水温低，通常要养到2年以上才够肥。

为啥要养这么久呢？因为生蚝要经过幼虫期、幼蚝阶段和成蚝阶段，每个阶段都需要时间。中国水产科学院的数据显示，南方养殖场用"高密度短周期"技术，把总时间压缩到1.5年，但需要每天换水保持水温。北方传统养殖要养2.5-3年，像山东荣成那边的生蚝，第三年肉肥到能捏出汁水。关键要看两个因素：水温够不够和喂料够不够。水温每低5度，生长速度就减半，所以北方冬天要加温或停养。养殖密度超过每平方米50个，小蚝会互相啃食，这时候得补种新苗。像福建霞浦的养殖户，他们用潮汐池养，让生蚝自己找食物，这样能省半年时间。但风险也大，一旦台风来了，池子里的蚝全得换。所以现在大多数场子还是按2年算，确保稳当。